どこを目指す？

―――皆と笑い会えるところを。

皆・・・みんな大好きだから。





信じるもの、その先に-32-





氷帝学園中等部、男子テニス部。

１人の少女が変わっていた。

弱い、そう言って跡部たちから逃げていた少女が逃げなくなった。

人の目をしっかり見るため眼鏡をとった。

そう、１人の少女は強くなったのだ。

ある１人の後輩が来たことにより――――――





















「・・・ドリンクはＯＫ，と。」


２日ぶりの部活。

ドリンクは作り置きがあったし、タオルも残っていたから支障はない。

だけど汚れたタオルは増えるばかり。

そのタオルも干し終えたし、ドリンクもできた。

掃除・・・しようかな、汚いし。

私はロッカー横にある掃除箱から箒とかを出す。

体の調子はあまりよくなくてもしっかりできるのね・・・。

掃除を始めて少したった頃。


ポツ・・・ポツ・・・


雨・・・？

外を見れば大降りの雨。


「・・・タオルッ！」


景吾たちは部室に引き上げてくるでしょう。

レギュラーの人数分のタオルをテーブルの上に置いておく。

私は急いで干していたタオルをとりに行った。


「おー、。」

「！？何してるの、あなた！」

「雨降ってきたと思ったらここにタオルがあったからな。」


いつも干してる場所ではタオルを取り込んでいた。

びっしょり濡れている。

風邪をひいたら大変。

急いでタオルを取り込んだ。


「、こっち来て！」


まだ乾いているタオルが部室にあるはず。

とタオルを部室前に運んだ。

そこには誰もいない。

でも・・・ドアが開いている。


「・・・ちゃん・・・！」


・・・え・・？

どういう・・・こと？

私は掃除をしていた。

それで雨が降ったからタオルを取り込みに行った。

その間に・・・部室がぐちゃぐちゃになっていた・・・？


「何・・・これ・・・？」


自分達がびしょびしょなのも忘れていた。

何で・・・部室が荒らされているの？

何で皆私を疑うような目で見るの？


「お前がしたんじゃねぇの？」

「違う・・・！私は掃除をしていた！」

「やけど、部室におったんはお前だけや。」


だから・・・私がしたって言うの！？

そこに美鈴がずっとコートにいたことに疑問はないの？

私は違う・・・・っ！

美鈴に目をやるとニヤリと笑った。


「・・・っ！！」

「っ！」


カッとなった私の名をが呼ぶ。

その言葉に私はピタリと動きを止めた。


「あ・・・。」

「、落ち着け。まだ誰がやったのかわかってないだろ。」

「・・・うん・・。」


ここで殴りかかってたらきっと美鈴はそれを利用するでしょう。

がいてくれて助かった・・・。

・・・私が自棄になっちゃダメ。

動かなきゃ。

私は景吾たちがいるにも関わらず、部室に入った。


「何をしている？」

「見てわからない？片付けないといけないでしょう？」

「お前が荒らしたんとちゃう？」

「・・・・それで私に何のメリットがあるの？」


だって私は仕事をする為にここにいるのよ？

皆のそばにいたいからじゃない。

皆が大好きだから支えたいの。

だから荒らしてメリットなんて何もない。


「美鈴に罪をかぶせようとしたんじゃねぇのか？」

「ずっとコートにいる美鈴にどう罪をかぶせろ、と？」


この言葉で誰かが気付くといいのだけれど。

盲目的な彼らは・・・どうだろう。


「・・・・美鈴が仕事してへん、って言いたいんか？」


そうね、私の思っている仕事はしてないわ。

でも・・。


「彼女がしているというならそうじゃないの？私の考える仕事と美鈴の考える仕事が一緒なはずないでしょう？」

「しているのか、美鈴？」


それまで黙っていた美鈴が突然泣き出す。

演技・・・か。


「グスッ・・・・酷いです、先輩・・・・わた・・・し・・・ちゃんと仕事してますよ・・・！」


その『先輩』は誰なんだろうか。

私？

それとも景吾たち？

別に私は疑ってない。

支えるという仕事事務的なことをしてない、とわかっているから。


「・・・・っ！」

「・・っ！」


一発、殴られた。

私は何もしてないのに・・・。

そして、あなたたちは久々に苗字で呼んだね、私のこと。

今まで『』って呼んでくれたのに・・・。

美鈴が来てからずっと『』だっけ？

もう、どちらでもいい。

私を殴った岳人を見据える。


「美鈴、泣いてんじゃねぇか！」

「・・・私が何か言った覚えはないわ。聞いたのは亮でしょう？」

「そもそも部室荒らしがきっかけだろ！」

「だから私はしてないと言ってるでしょう？」


再び手を動かした。

片付けないと何もできないから。


カチャ



「・・・？」

「これはどこですか？」


若もチョタも動いてくれた。

片付ける為に・・・。

これからのために。





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